こんにちは。高松市花ノ宮にある歯医者「中山歯科クリニック」です。
歯周病は、日本人の多くが抱える身近な病気のひとつです。初期段階では自覚症状がほとんどないため、放置されることも少なくありません。
しかし、歯周病が進行すると、歯を失うだけでなく、全身の健康にも影響を及ぼすリスクがあります。
この記事では、歯周病を放置することで起こりうる影響と、治療法、進行を予防するためのポイントについて解説します。
歯周病を放置してはいけない理由
歯周病とは、歯を支える歯茎や歯槽骨といった組織に炎症が起こる病気です。初期段階では歯茎が赤く腫れたり、歯磨きの際に出血したりといった症状が現れます。歯周病を放置していると、以下のようなリスクがあります。
歯を失うリスクが高まる
歯周病が進行すると、歯を支えている骨（歯槽骨）が徐々に溶かされていきます。初期の段階では歯茎の腫れや出血といった軽度な症状にとどまっていますが、中等度から重度へと進行するにつれて、歯がグラグラと揺れ始め、最終的には自然に抜け落ちることもあるのです。
歯を失うと、食事や会話、見た目に大きな支障をきたし、生活の質が大きく低下します。失った歯を補うためには入れ歯やブリッジ、インプラントなどの治療が必要となり、経済的な負担も増加します。
口臭や見た目の悪化につながる
歯周病が進行すると、歯茎からの出血や膿が発生し、独特の強い口臭を放つようになります。また、歯茎が下がることで歯が長く見えたり、歯と歯、歯茎の間にすき間ができたりして、見た目が悪くなることもあります。
その結果、口臭や見た目を気にして、周囲の人と話すことに心理的なストレスを抱える方もいるでしょう。口臭は相手にも不快感を与えやすいため、人間関係や仕事上のコミュニケーションにも影響を及ぼすかもしれません。見た目や口臭の問題は、日常生活の質にも関わるため、早めの治療が必要です。
全身疾患のリスクを高める
歯周病は口の中だけの病気にとどまらず、血流を通じて全身に悪影響を及ぼしかねません。歯周病菌やその毒素が血管内に入り込むことで、動脈硬化や心筋梗塞、脳梗塞などのリスクが高まることがわかっています。
さらに、糖尿病との悪循環も指摘されています。歯周病による炎症が血糖コントロールを難しくする一方で、糖尿病があると歯周病が悪化しやすくなるという相互関係があるのです。
また、妊娠中の女性であれば、歯周病が早産や低体重児出産のリスクを高めることも報告されています。歯周病になった場合は、全身の健康を守るためにも早めの治療が求められます。
歯周病の治療法
歯周病の治療は、大きく分けて歯周基本治療と歯周外科治療にわけられます。ここでは、それぞれの治療で行われることについて解説します。
歯周基本治療
歯周基本治療は、歯周病の進行段階にかかわらず、基本的に行われる処置です。後述するスケーリングとルートプレーニングのほか、ブラッシング指導も治療の一環として行われることが多いです。
スケーリング
スケーリングは歯茎の炎症を抑え、歯周病の進行を防ぐための基本的な治療です。歯の表面や歯と歯茎の境目に付着したプラークや歯石を除去します。
歯石は一度付着すると歯ブラシでは取り除けないため、専用の器具を使って丁寧に取り除く必要があります。痛みも少なく、処置後は歯茎の状態が改善しやすくなる処置です。
ルートプレーニング
ルートプレーニングとは、歯の根の表面をなめらかに整える処置です。歯周病によって根の表面がザラザラになると、細菌が付着しやすくなり、炎症が再発・悪化する原因になります。
この処置では、特殊な器具を使って歯の根の表面を磨き、細菌の温床となるざらつきを取り除きます。根面を清潔で滑らかな状態に整えることで、プラークや歯石の再付着を予防することが目的です。スケーリングと併用して行われます。
歯周外科治療
歯周ポケットが深く、スケーリングとルートプレーニングだけでは改善が見込めない場合は、外科的な処置が行われることもあります。代表的なのがフラップ手術で、歯茎を切り開いて目視で汚れを除去し、歯根の表面を清潔に整えます。処置後は歯茎を再び縫合し、しっかりと固定します。
また、骨の吸収が進んでいる部位に対しては、再生療法が行われることもあります。再生療法は特殊な薬剤や人工骨などを用いて、失われた骨や歯周組織の再生を目指す治療法です。患者さま自身の骨の再生能力を引き出すため、治療を成功させるには高度な技術が必要になります。
これらの治療は症状の進行度や患者さまの全身状態に応じて慎重に判断されます。必ずしもすべてのケースで外科処置が必要というわけではなく、まずは基本治療を徹底することが歯周病治療の基本です。
歯周病の進行を防ぐためには
歯周病の進行を防ぎ、歯を守るためには、日常生活のなかでできることを丁寧に続けることが大切です。ここでは、歯周病の進行を食い止めるために意識したいポイントを解説します。
毎日のセルフケアを徹底する
歯周病を予防・進行させないための基本は、正しいセルフケアです。特に、歯と歯茎の境目を意識して磨くことが重要です。歯と歯茎の境目はプラークがたまりやすく、放置すると歯石となり、炎症の原因になります。
歯ブラシは毛先が細く、ヘッドの小さいものを選ぶと汚れを落としやすいです。歯ブラシを鉛筆のように持ち、毛先が広がらない程度の力で小刻みに動かして磨きましょう。
歯と歯の隙間には歯間ブラシやデンタルフロスを使うと、磨き残しを減らせます。毎食後に丁寧に磨くのは難しい方も、1日1回は時間をかけて磨くように心がけましょう。
禁煙する
喫煙は、歯周病のリスクを大きく高める要因のひとつです。タバコに含まれるニコチンや一酸化炭素は歯茎の血流を悪化させ、免疫力を低下させるため、歯周病が発症・悪化しやすくなります。
また、喫煙者は歯茎に炎症があっても出血しにくく、歯周病の進行に気づきにくくなるという問題もあります。さらに、喫煙者は歯周病治療の効果も得にくいとされているのです。
ただし、禁煙すると、歯茎の血流や免疫機能が改善し、歯周病の治療効果も向上するといわれています。歯茎に出血や腫れなどの症状のある方や、歯周病と診断された方は、できるだけ早めに禁煙することが望ましいです。
食生活を見直す
食事内容は歯周病の発症や進行に大きく関わっています。砂糖を多く含むお菓子や清涼飲料水を頻繁に摂取すると、プラークがたまりやすくなり、歯周病のリスクが高まります。
反対に、繊維質の多い野菜や果物を積極的に取り入れることで、よく噛む習慣がつき、唾液の分泌が促進されます。唾液には、口腔内の細菌を洗い流し、再付着を防ぐ働きがあるため、歯周病の予防に役立ちます。
また、ビタミンCやビタミンD、カルシウムなどの栄養素は歯茎の健康維持に重要です。バランスの取れた食生活を心がけることで、歯周病予防につながります。
定期的に歯科医院で検診を受ける
歯周病は、自覚症状が出る頃にはすでに進行しているケースが多く、全てをセルフケアで管理するのは困難です。そのため、歯科医院で定期検診を受け、歯周ポケットの深さや歯のぐらつき、歯茎の炎症の状態などをチェックしてもらうことが大切です。
また、歯のクリーニングでは、歯ブラシでは取りきれないプラークや歯石を除去でき、歯周病予防につながります。
定期検診の頻度は口腔内の状態によって異なりますが、一般的には3か月〜半年に1回程度が目安です。歯科医師や歯科衛生士による口腔ケアを継続できれば、歯周病を予防し、お口の健康維持につながるでしょう。
まとめ
歯周病を放置すると、歯を失うだけでなく、口臭の悪化や全身疾患のリスク増加、さらには認知症の発症リスクまで高まる可能性があります。歯周病は静かに進行するため、症状に気づいたときにはすでに重度になっていることも少なくありません。
そのため、日常のセルフケアと定期的な歯科医院でのメンテナンスを継続することが大切です。糖尿病や心疾患といった全身の健康とも深く関わっているため、歯茎の健康を守ることは身体全体の健康を守ることでもあります。
歯周病は、毎日の小さなケアと意識で予防が可能です。今日からでもできることをひとつずつ始めて、将来のリスクを減らしていきましょう。
歯周病にお悩みの方は、高松市花ノ宮にある歯医者「中山歯科クリニック」にお気軽にご相談ください。
当院では、全身の健康と長寿に貢献できる長期的な視点をもった治療を行っています。専門的な歯周病治療だけでなく、予防歯科、虫歯治療、インプラント、ホワイトニングなど、さまざまな診療を行っております。
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